Najveće rezerve zlata ne čuvaju se u Fort Knoxu, američkom skladištu plemenitih metala. Ustvari, više od 99,999 % zaliha zlata i drugih plemenitih metala nalazi se na jednom mjestu, daleko izvan dohvata čovječanstva.
Geohemičari sa Sveučilišta u Göttingenu pronašli su kemijske dokaze da se materijal iz Zemljine jezgre miješa s oblakom plašta koji hrani vulkane na Havajima, granicu za koju se dugo pretpostavljalo da je učinkovito zatvorena.
Studija, koju je vodio Nils Messling zajedno s glavnim autorom Matthiasom Willboldom, objavljena je u časopisu Nature 21. svibnja 2025. godine.
Zašto je gotovo svo zlato na Zemlji izvan domašaja
Kada je Zemlja još bila rastaljena, prije više od 4,5 milijardi godina, gusti metali, uključujući zlato, platinu i rutenij, tonuli su prema središtu dok se planet razdvajao u slojeve, proces poznat kao diferencijacija jezgre i plašta.
Prema većini postojećih procjena, više od 99,999 posto zlata planeta završilo je zaključano na istom mjestu, u jezgri, otprilike 3.000 kilometara dublje, zapečaćeno ispod plašta.
Zbog toga je zlato relativno rijetko u kori koju zapravo možemo iskopati, a ne zato što ga planetu nedostaje, piše CNN.
Što je zapravo izmjereno
Tim iz Göttingena nije otkrio samo zlato u havajskoj lavi. Ono što su izmjerili bio je izotop rutenija, metala platinske skupine, nazvan rutenij-100, u bazaltima prikupljenima na Havajima, uključujući i iz aktivnog jezera lave u Kilauei.
Ranija istraživanja već su utvrdila da jezgra nosi malo drugačiji potpis rutenija-100 u odnosu na plašt, razliku koja je ostala iz kasne faze Zemljine akrecije kada je dolazni materijal promijenio izotopski sastav plašta, ali nije stigao do jezgre.
To istraživačima daje kemijski otisak prsta koji razlikuje materijal jezgre od obične stijene plašta.
Havajski bazalti pokazali su konzistentno povišenje tog potpisa rutenija-100 sličnog jezgri, uz anomalne vrijednosti izotopa volframa, još jednog markera povezanog s materijalom jezgre.
Prema riječima same studije, ova kombinacija je “dijagnostika doprinosa jezgre” stijenama koje hrane vulkanizam Havaja.
Izotopski obrazac ukazuje na materijal jezgre, a ne izravno viđenje zlata
Havaji su bili namjeran izbor poligona za testiranje, a ne slučajan.
Smatra se da njihov vulkanizam potječe od jednog od najjasnijih primjera dubokog oblaka plašta, stupa vruće stijene koji se uzdiže blizu granice jezgre i plašta s relativno malo kontaminacije od obične, plitke stijene plašta na putu prema gore.
To olakšava izolaciju bilo kojeg signala izvedenog iz jezgre nego što bi to bio slučaj u vulkanskoj stijeni nastaloj plićim, uobičajenijim procesima.
Dva načina na koja signal može doći tamo
Messling i Willbold modeliraju dva načina na koja bi se ovo moglo dogoditi.
U prvom se metal iz jezgre izravno miješa u bazu plašta, pri čemu otprilike 0,25 posto izvornog materijala oblaka dolazi iz jezgre.
Ta brojka nailazi na problem: trebala bi također povećati koncentraciju drugih siderofilnih, odnosno metala koji “vole željezo”, poput zlata i platine u istim stijenama, a to se ne događa.
Drugi model bolje odgovara podacima.
Kako se jezgra polako hladi, ona može kristalizirati tanke slojeve metalnih oksida na svom vanjskom rubu, slojeve obogaćene elementima poput volframa i rutenija, ali ne i zlatom ili platinom, koji ostaju vezani negdje drugdje.
Materijal iz tog sloja, umjesto sirovog metala jezgre, tada bi pronašao put do baze oblaka plašta. To bi objasnilo zašto se izotopski otisak jezgre pojavljuje u lavi, dok zlato i platina ne pokazuju nikakvo odgovarajuće povećanje.
Što ovo znači
Willbold je jasno opisao implikaciju: “Zemljina jezgra nije toliko izolirana kao što se ranije pretpostavljalo.”
Isti oblak koji nosi ovaj potpis jezgre također nosi golemu količinu materijala, reda veličine nekoliko stotina kvadrilijuna metričkih tona stijena koje se uzdižu s granice jezgre i plašta i grade oceanske otoke poput Havaja tijekom milijuna godina.
Ništa od ovoga ne čini havajsku lavu izvorom zlata. Količine materijala iz jezgre koje dopiru do površine su, prema vlastitim riječima istraživača, male, a samo zlato nije pronađeno u mjerljivim količinama u ovim stijenama.
Messling je pažljivo opisao rezultat kao dokaz tekućeg procesa, a ne otkrića dostupnog nalazišta, opisujući to kao planet koji “vrlo polako vraća svoje zakopano blago”, i upozoravajući da tek treba pokazati događa li se ova razmjena tijekom cijele Zemljine povijesti ili je riječ o nečemu specifičnom za sadašnjost.
Kamo ovo vodi dalje
Zanimljivije pitanje koje rad postavlja uopće se ne odnosi na zlato.
Riječ je o tome koliko je granica između jezgre i plašta zaista propusna i pojavljuje li se isti potpis u bazaltima iz drugih dubokih perjanica plašta, poput one nedavno predložene ispod istočne Afrike.
Ako se to dogodi, havajski rezultat prestat će izgledati kao lokalni kuriozitet i počet će izgledati kao opća karakteristika načina na koji Zemljina unutrašnjost pomiče materijal, zlato i sve ostalo, u vremenskim razmjerima koji ga čine beskorisnim kao metom za rudarenje, ali korisnim kao prozor u unutarnje funkcioniranje planeta.
(www.jabuka.tv | Foto: Pexels)
