Kad je Boston dobio prvu utakmicu serije u Milwaukeeju, njegova bivša zvijezda Paul Pierce proglasio je seriju gotovom, Bucksima nije davao nikakve šanse.
Oni su odgovorili s četiri uzastopne pobjede prosječnom razlikom od 16 koševa i prošli u prvo konferencijsko finale nakon 2001.
U petoj utakmici Milwaukee je razbio Celticse 116:91 i zaključio seriju omjerom 4:1.
Ta prva utakmica protiv Bostona bila je jedini kiks Bucksa u ovogodišnjem doigravanju. Ne računajući nju, daleko su najuvjerljivija momčad play-offa.
Promijenili smo mentalni sklop. Tada nismo bili fokusirani, nismo bili svoji, ali u preostale četiri ušli smo s drukčiji pristupom, rekao je Giannis Antetokounmpo, koji se ovaj put zaustavio na 20 koševa, osam skokova i osam asistencija, a završnicu odavno riješene utakmice odgledao je s klupe.
Kyrie Irving zabio je najviše među Celticsima, 15 poena, ali uz grozan šut 6-21, kojim je samo nastavio trend iz prethodnih utakmica. U ova četiri uzastopna poraza najbolji igrač Bostona je pogodio samo 25 od 83 šuta, odnosno mizernih 30 posto.
Bucksi su posljednji put u finalu Istoka bili 2001., kad su ih zaustavili Iversonovi Philadelphia 76ersi, koji su prethodno izbacili Carterove Toronto Raptorse. I ovaj put Milwaukee čeka boljeg iz okršaja Toronta i Philadelphije, u kojem Kanađani vode 3:2.
Iako je Kevin Durant morao zbog ozljede napustiti igru krajem treće četvrtine, Golden State Warriorsi uspjeli su pobijediti Houston 104:99 i povesti 3:2 u seriji polufinala Zapada. Za plasman u konferencijsko finale treba im još samo jedna pobjeda, ali puno iščekivanije od iduće utakmice bit će vijesti s Durantova liječničkog pregleda.
Dvije minute prije kraja trećeg perioda Durant se dignuo na šut, pogodio i potrčao natrag u obranu, ali nakon nekoliko koraka se zaustavio, kao da ga je netko udario u nogu.
Takva “fantomska” ozljeda, nastala bez kontakta, najčešće ukazuje na Ahilovu tetivu, no prvi pregledi pokazali su da je s njom sve u redu i da se radi o ozljedi lista. Ipak, još se ne zna koliko je ozbiljna. Bezazlena nije, jer KD bi se inače vratio na parket. Ovako čekamo vijesti koje mogu okončati sezonu najboljeg igrača najbolje momčadi lige.
Nakon dviju pobjeda u Houstonu i povratka u seriju, bilo je za očekivati da Rocketsi iskoriste Durantov izostanak u završnici, ali njihova dva najbolja igrača potpuno su nestala.
James Harden, čovjek s neograničenim ovlastima, koji se nikad nije stidio koristiti ih kad se očekivalo da preuzme utakmicu, jednostavno je nestao. U posljednjih 10 minuta uputio je svega dva šuta na koš i ubacio tri poena. Podjednako neobjašnjivo nestao je i Chris Paul.
Harden je ukupno zabio 31, uz osam asistencija i četiri skoka. Paul je ostao na 11, a Eric Gordon bio je drugi strijelac Houstona s 19. Durantov izostanak Warriorsi nisu toliko osjetili jer je stvari u svoje ruke preuzeo Klay Thompson, koji se zaustavio na 27 poena. Stephen Curry ubacio je 25, a Durant 22 prije ozljede, piše Index.hr.
Ovakav Hardenov nastup u završnici podsjetio je na brojne slične slučajeve u prošlim doigravanjima u kojima je jednostavno ostajao bez gasa u ključnim trenucima. Ne pronađe li “pogonsko gorivo” do šeste utakmice u noći na subotu, Rocketsima neće puno pomoći ni vjerojatni izostanak Duranta.
(www.jabuka.tv)
