Nekada samo suhi pustinjski krajolik, put Las Vegasa do onoga što je danas trajao je jedva 200 godina.Isprva gotovo zaboravljeni gradić koji su osnovali željeznički radnici i pioniri Zlatne groznice, brzo je izrastao u raj za kockare, mjesto za odmor – i sve drugo.
Ovo je povijest Las Vegasa i putovanje kroz događaje koji su Grad grijeha učinili američkom ikonom kakva je danas.
1829: Dolina Las Vegasa dobiva ime
Naseljena prvo Paleoindijancima, a zatim narodima Anasazi i Pajuti, dolinu Las Vegasa prvi su put posjetili Europljani 1829. godine.
Tada je Rafael Rivera stigao u dolinu tražeći novu rutu od Santa Fea do Los Angelesa.
Inspiriran obiljem divlje trave i pustinjskih izvora koji su u pustinji Mojave bili rijetkost, dolinu je nazvao Las Vegas – što na španjolskom znači „livade“.
1855: Prva trajna naselja
Kako je sve više pionira krenulo prema zapadu u potrazi za zlatom, članovi Crkve Isusa Krista svetaca posljednjih dana (poznatiji kao mormoni) odlučili su sagraditi utvrdu u Las Vegasu, označavajući pola puta između Salt Lake Cityja i Los Angelesa.
Ostaci starog mormonskog utvrđenja rekonstruirani su i danas se mogu vidjeti na križanju Las Vegas Boulevarda i Washington Avenue.
Iako su mormoni napustili građevinu nekoliko godina kasnije, to je inspiriralo prva trajna naselja u tom području.
1905: Osnovan grad
Do početka 20. stoljeća Las Vegas je još uvijek bio rijetko naseljen. Njegova se sudbina promijenila dolaskom rudarskog magnata Williama A. Clarka, po kojem je današnji okrug i dobio ime.
Clark je bio glavni investitor u projektu Union Pacific Railroad, koji je povezivao Los Angeles i Salt Lake City.
Prepoznavši potencijal lokacije, kupio je zemljište, osigurao prava na vodu i sagradio željezničku stanicu.
Grad Las Vegas službeno je osnovan 15. svibnja 1905., kada je Clark prodao zemljišta – uključujući i prvi kasino u gradu, smješten u kafiću na željezničkoj stanici.
1906: Otvoren prvi kasino
Godine 1906. otvoren je Golden Gate Casino – prva i najdugovječnija kockarnica u gradu.
Smještena u ulici Fremont, tada glavnoj gradskoj prometnici, radilo se o hotelu i kasinu pod nazivom Hotel Nevada, koji se tada smatrao vrhuncem luksuza.
Kasnije je 1931. preimenovan u Sal Sagev (Las Vegas unatrag), no 1974. vraćeno je izvorno ime.
Zgrada i danas stoji, a na obnovu je utrošeno više od 12 milijuna dolara.
1910: Kockanje u procvatu
Zbog teških uvjeta – vruće klime, neplodnog tla i ograničenih izvora vode – Las Vegas se u početku razvijao sporo.
Ipak, jedno je područje procvjetalo: četvrt crvenih svjetala i kockarnica.
Iako je država 1910. zabranila kockanje, ilegalna kasina nastavila su djelovati sve do 1931., kada je kockanje ponovno legalizirano.
Smatra se da je nadimak Grad grijeha (Sin City) potekao s dva izvorna bloka Fremont Streeta, gdje su kockanje, alkohol i „dame noći“ bili lako dostupni.
1930: Hollywood dolazi na odmor
Do 1930-ih Las Vegas se već etablirao kao popularno odredište za odmor, posebno za stanovnike Los Angelesa i ljude iz filmske industrije.
Privučeni ugodnom klimom, kockanjem i novim liberalnim zakonima o razvodu braka, broj stanovnika premašio je 5.000 do 1930. godine i udvostručio se u sljedećem desetljeću.
1931: Prva licenca za kockanje
Nevada je postala poznata po tzv. „brzim razvodima“, koji su omogućavali razvod već nakon šest tjedana boravka.
Mnoge filmske zvijezde i bogati posjetitelji dolazili su upravo zbog toga – i pritom uživali u kockanju.
Prva službena licenca za kockanje izdana je Northern Clubu.
1936: Hooverova brana mijenja sve
Izgradnja Hooverove brane bila je najvažniji događaj u povijesti Las Vegasa.
Donijela je tisuće novih radnika i kockara te osigurala dva ključna resursa – vodu i električnu energiju.
Završena 1936., brana je ostala jedan od najvećih i najambicioznijih građevinskih projekata u SAD-u.
1940: Vjenčanja u procvatu
Las Vegas je postao poznat i kao mjesto za vjenčanja – brzo, jednostavno i bez previše birokracije.
Prve dvije vjenčane kapele otvorene su 1940. godine.
Najpoznatija od njih, Little White Chapel, ugostila je vjenčanja slavnih poput Judy Garland, Franka Sinatre, Michaela Jordana i Britney Spears.
1941: Dolazak vojske
Tijekom Drugog svjetskog rata, Las Vegas je postao dom vojnog aerodroma – današnje zračne baze Nellis.
Ovaj i slični obrambeni projekti privukli su tisuće novih stanovnika i dodatno ubrzali rast grada.
1941: Otvoren prvi hotel-kasino na Stripu
Kako je potražnja rasla, hoteli su se morali širiti izvan Fremont Streeta.
Dana 3. travnja 1941. otvoren je El Rancho, prvi hotel-kasino na sada slavnom Stripu.
Ubrzo su slijedili Last Frontier (1942), Flamingo (1946) i Thunderbird (1948).
1940-e: Mafija preuzima vlast
Las Vegas je postao savršeno utočište za mafiju.
Gangsteri poput Franka Costella, Luckyja Luciana i Bugsyja Siegela uložili su milijune dolara zarađenih krijumčarenjem alkohola tijekom prohibicije.
No, do kraja 1950-ih Komisija za igre na sreću Nevade počela je ograničavati njihov utjecaj.
Sudnica u kojoj su se vodila saslušanja danas je Muzej mafije.
1946: Flamingo postavlja standard
Flamingo, koji je otvorio Bugsy Siegel, bio je prvi luksuzni hotel na Stripu.
Sa 105 soba, nazvan „najvećim resortom Zapada“, postavio je nove standarde raskoši i zabave.
Flamingo i danas posluje – najstariji je aktivni kasino na Stripu.
1951: Testovi atomske bombe
Tijekom 1950-ih u okolici Las Vegasa provodili su se nuklearni testovi.
Grad je zbog toga dobio nadimak Atomski grad.
Oblaci u obliku gljiva često su se mogli vidjeti iz hotela – i postali su svojevrsna turistička atrakcija.
1953: Frank Sinatra stiže u Vegas
Frank Sinatra prvi put nastupa u hotelu Sands 1953. godine i postaje simbol Las Vegasa.
Zajedno s Deanom Martinom, Sammyjem Davisom Jr.-om i Peterom Lawfordom činio je slavni Rat Pack, koji je definirao razdoblje zabave u gradu.
1959: Postavljen znak “Welcome to Fabulous Las Vegas”
Ikonični znak postavila je tvrtka Western Neon 1959. godine, a dizajnirala ga je Betty Willis.
Nikada nije označavao stvarne gradske granice, ali je postao globalni simbol Las Vegasa.
1960: Dolazak Howarda Hughesa
Poslovni magnat Howard Hughes kupio je nekoliko hotela – Desert Inn, Sands, Frontier, Silver Slipper, Castaways i Landmark.
Njegova ulaganja transformirala su Vegas iz „Divljeg zapada“ u elegantni, moderni grad te otvorila vrata korporativnom vlasništvu nad hotelima.
1960-e: Liberace – čovjek koji je utjelovio Vegas
Najplaćeniji zabavljač na svijetu, Liberace, postao je sinonim za blještavilo Las Vegasa.
Njegovi koncerti bili su pravi spektakl – Rolls-Royce na pozornici, nojeva pera, sjaj i ekstravagancija.
1970: Elvis vlada Vegasom
Elvis Presley vratio se u Vegas 1969. i održao 636 rasprodanih koncerata u hotelu International (danas Westgate).
Njegova energija i stil učvrstili su Vegas kao svjetsku prijestolnicu zabave.
1980-e: Glamur blijedi
Početkom 1980-ih Vegas je izgubio sjaj – nedostatak investicija, ekonomska kriza i požar u MGM Grandu uzeli su danak.
Povratak je donio The Mirage (1989.), luksuzni hotel koji je obnovio slavu Stripa i donio novi val megahotela.
1990-e: Vegas postaje obiteljsko odredište
Inspirirani uspjehom Miragea, otvaraju se tematski hoteli: Excalibur, Luxor, Treasure Island, Monte Carlo, New York-New York, Venetian i Paris Las Vegas.
Grad je sada bio jednako privlačan obiteljima kao i kockarima.
1998: Bellagio signalizira budućnost
Otvoren 1998., Bellagio je podigao ljestvicu luksuza i postao simbol modernog Las Vegasa.
Njegove fontane i pojavljivanja u filmovima poput Ocean’s Eleven i Mamurluk (The Hangover) učvrstili su globalni imidž grada.
2000-e: Luksuz iznad svega
Novo stoljeće donosi megaprojekte – CityCenter s više od 4.000 soba, stanovima, trgovinama i restoranima.
Vegas postaje „grad unutar grada“, sinonim za glamur i inovaciju.
2012: Godina centra grada
Kroz projekt Year of Downtown otvoreni su Muzej mafije, Muzej neonske umjetnosti, DISCOVERY Children’s Museum i Smith Center for the Performing Arts.
Stara gradska vijećnica postala je sjedište tvrtke Zappos.com.
2020-te: Vegas i dalje raste
Nakon pandemije, grad se ponovno uzdigao – otvoreni su stadion Allegiant, Resorts World i futuristička MSG Sphere, gdje je 2023. nastupio U2.
Elon Muskova Boring Company predstavila je Las Vegas Loop, podzemni prometni sustav s tri stanice i tunelom dugim 2,7 kilometara.
Las Vegas se u 200 godina transformirao iz pustinjskog sela u simbol zabave, luksuza i svjetlucave energije — grad koji nikada ne spava, piše Raport.
(www.jabuka.tv | Foto: X)
