Nogometaši Zrinjskog u četvrtak će otvoriti novu europsku sezonu utakmicom protiv islandskog Valura u sklopu drugog pretkola kvalifikacija za Konferencijsku ligu. Bit će to jubilarni 20. izlazak Plemića na europsku scenu, na kojoj su gotovo redoviti sudionici još od 2000. godine i prvog dvoboja protiv švedske Västre Frölunde.
Kroz godine odmjeravanja snaga s protivnicima diljem Starog kontinenta Zrinjski je postupno rastao, kako rezultatski tako i po europskom koeficijentu i iskustvu igranja velikih utakmica. Sve je to rezultiralo s dva nastupa u grupnoj, odnosno ligaškoj fazi Konferencijske lige, a prošle sezone napravljen je i korak više plasmanom u nokaut fazu, gdje je engleski Crystal Palace ipak bio prevelik zalogaj.
Ovoga puta europski put počinje na krajnjem sjeveru Europe, na Islandu, zemlji koju su Plemići već dvaput uspješno pokorili na putu prema svom europskom “Svetom gralu”. Prvi protivnik bit će Valur iz Reykjavíka.
Veliki sokol s Islanda koji traži europski uzlet
Valur je jedan od najstarijih, najtrofejnijih i najuglednijih nogometnih klubova na Islandu. Osnovan je 11. svibnja 1911. godine u Reykjavíku, a ime “Valur” na islandskom znači veliki sokol: simbol snage, brzine i ponosa. Tijekom bogate povijesti osvojio je čak 23 naslova prvaka te 11 nacionalnih kupova. Zlatno razdoblje kluba bilo je između 1935. i 1945. godine, kada je osvojio osam naslova prvaka u deset sezona, dok je posljednju titulu prvaka Islanda osvojio 2020. godine.
Ono po čemu je Valur poseban jest činjenica da nije samo nogometni klub. Riječ je o velikom sportskom društvu koje okuplja i rukometne, košarkaške te brojne druge sekcije. Smatra se najuspješnijim islandskim sportskim kolektivom kada se zbroje trofeji u nogometu, rukometu i košarci, a posebno će ostati upamćena 2019. godina, kada su ženske ekipe Valura osvojile naslove državnih prvaka u sva tri sporta.
Domaća javnost imala je priliku upoznati Valur 2021. godine, kada je u kvalifikacijama za Ligu prvaka odmjerio snage s Dinamom. Nakon dobre predstave u Zagrebu, gdje su Islanđani poraženi 3:2, u uzvratu u Reykjavíku ipak nisu imali snage za iznenađenje te su se od elitnog natjecanja oprostili ukupnim rezultatom 5:2.
Prvi europski nastup Valur je upisao u sezoni 1966./67., kada je u kvalifikacijama igrao protiv belgijskog Standarda iz Liègea i u dvije utakmice teško stradao ukupnim rezultatom 9:2. U novijoj povijesti nije ostvario značajnije europske rezultate. Među vrijednijim pobjedama izdvaja se slavlje protiv moldavskoga Sheriffa, starog poznanika Zrinjskog, no ukupni rezultat nije bio dovoljan za prolazak dalje. Prošle godine njihov europski put završio je već u kvalifikacijama za Konferencijsku ligu, gdje ih je eliminirao litavski Kauno Žalgiris.
Prednost domaćeg terena
Hlíðarendi, danas poznat pod nazivom N1 Völlurinn, dom je Valura i jedan od najmodernijih nogometnih stadiona na Islandu. Smješten je u istoimenoj četvrti u središnjem dijelu Reykjavíka, svega nekoliko minuta od centra grada. Stadion je dio velikoga sportskog kompleksa koji koristi cijelo sportsko društvo Valur, pa se uz nogometni teren ondje nalaze moderna sportska dvorana, teretane i prostori omladinske škole.
Stadion je otvoren 2008. godine i prima nešto manje od 2.500 gledatelja. Kao i većina islandskih stadiona, Hlíðarendi ima umjetnu travu, što gostujućim momčadima često predstavlja dodatni izazov u prilagodbi.
Posebnost stadiona je što je glavna tribina povezana sa sportskom dvoranom, zbog čega cijeli kompleks djeluje vrlo kompaktno, a gledatelji su smješteni neposredno uz teren, stvarajući odličnu atmosferu unatoč skromnom kapacitetu.
Bez istaknutijih pojedinaca
Valur u svojim redovima nema zvučnih imena ni igrača s bogatim međunarodnim karijerama. Okosnicu momčadi čine domaći nogometaši koji su gotovo cijele karijere proveli u islandskom prvenstvu, dok se iskustvom iz inozemstva ističe iskusni stoper Hólmar Eyjólfsson, nekadašnji član Bochuma, Rosenborga i Levskog iz Sofije. U napadačkom dijelu najveća prijetnja je najbolji strijelac momčadi Tryggvi Haraldsson.
Najveće ime koje je posljednjih godina nosilo dres Valura svakako je Gylfi Sigurðsson, dugogodišnji islandski reprezentativac s više od 80 nastupa za nacionalnu vrstu te bivši igrač Tottenhama, Swanseaja i Evertona. Njegov dolazak u ožujku 2024. izazvao je veliko zanimanje i smatra se jednim od najvećih transfera u povijesti islandskog klupskog nogometa. Iako više nije član Valura, njegov angažman dodatno je podigao ugled kluba.
Prema posljednjem popisu islandske reprezentacije, Valur trenutačno nema nijednoga standardnog reprezentativca, što dovoljno govori o blagom padu kvalitete i konkurentnosti kluba posljednjih godina. Nakon 16 odigranih kola islandskog prvenstva zauzima peto mjesto na ljestvici, uz čak 21 bod zaostatka za vodećim Víkingurom.
Uzimajući u obzir kvalitetu obje momčadi, kao i činjenicu da je Zrinjski već dvaput uspješno preskakao islandskog predstavnika Breiðablik, dojam je da Mostarce očekuje protivnik po mjeri.
Ipak, Valur na svom terenu tradicionalno igra znatno bolje, a umjetna trava mogla bi biti dodatni adut domaćina. Dobra vijest za Plemiće jest da će se odluka o putniku u treće pretkolo donositi u Mostaru, što bi moglo predstavljati važnu prednost u odnosu na prethodne dvoboje s islandskim klubovima. Prvi susret u Reykjavíku stoga bi mogao uvelike odrediti tijek ovog europskog dvomeča.
(www.jabuka.tv | D. K. | Istaknuta foto: UEFA)
