Portland je u odlučujućoj, sedmoj utakmici polufinala Zapadne konferencije NBA lige pobijedio kod Denvera 100:96 i tako izborio finale s Golden Stateom.
Trail Blazersima je to prvo konferencijsko finale nakon 19 godina.
Nikola Jokić otvorio je meč s dvije trice i vodio Nuggetse u prvom poluvremenu do prednosti koja je iznosila čak 17 koševa, ali najbolji igrač Nuggetsa nije mogao sam.
Jokić je postigao 29 koševa (šut iz igre 11/26, trice 2/6), imao 13 skokova, četiri blokade i dvije asistencije, ali nitko ga od suigrača nije dostojno pratio. Jamal Murray imao je 17 koševa, šest skokova i pet asistencija, ali i šut 4/18 i sva četiri promašena pokušaja za tricu.
Trail Blazerse je prvo u život, a zatim i do velike pobjede, vodio fenomenalni CJ McCollum. Postigao je 37 koševa (17/29 šut iz igre), a dodao je i devet skokova.
Sjajnog suradnika imao je u Enesu Kanteru koji je postigao 12 koševa, imao 13 skokova te odigrao nekoliko ključnih obrana na Jokiću. Važno je napomenuti da je njegov učinak tim vrijedniji jer je igrao u tijeku posta zbog Ramazana i tijekom 39 minuta i 38 sekundi na parketu nije popio ni kapi vode.
Damian Lillard došao je nadomak triple-doublea. Postigao je 13 koševa, imao 10 skokova, osam asistencija te tri ukradene lopte. Zvuči jako dobro, ali po cijenu užasnog šuta iz igre 3/17. Međutim, u posljednjoj četvrtini pogodio je dvije ključne trice.
Drama u majstorici za finale Istoka bila je na vrhuncu.
Teška, iscrpljujuća bitka s ogromnim ulogom na kraju je stala u jedan šut. Kawhi Leonard je deset sekundi prije kraja promašio slobodno bacanje, nakon čega iz brze kontre Jimmy Butler izjednačava na 90:90.
Loptu četiri sekunde prije kraja odlučujuće utakmice serije koja je na 3:3 i u egalu same završnice sedme partije, uzima Kawhi Leonard. Najbolji igrač Toronta pretrčava sve igrače Sixersa koji su mu se našli na putu i s loptom odlazi na najtežu poziciju, u kut pored klupe Raptorsa i protiv najtežeg protivnika iz Philadelhije – Joela Embiida te u zadnji tren preko tornja Sixersa šalje loptu prema košu.
Lopta se od obruča odbija prvi, drugi, treći put pa se čuje sirena za istek regularnog dijela. Zatim još jednom i još jednom udara u obruč, da bi konačno nakon toga prošla kroz mrežicu za delirij u Scotiabank Areni.
Leonardov koš nakon skok-šuta ušao je u povijest najjače lige. To je prvo pobjedničko poentiranje sa sirenom u sedmoj utakmici u povijesti NBA play-offa.
Toronto – Philadelphia 92:90. Raptorsi su na najdramatičniji način izborili utakmicu u srijedu za početak finala Istoka protiv Milwaukee Bucksa.
Naravno, za to je najzaslužniji Kawhi Leonard. Povijesnim pobjedničkim košem sa sirenom došao je do ukupno 41 poena na ovoj utakmici. Postigao je dakle gotovo pola koševa svoje momčadi, za što je ispalio čak 39 lopti iz igre, a pogodio ih je 16. Trice je gađao 2/9, a od osam pokušaja slobodnih bacanja jednom je promašio. Dodao je osam skokova te po tri asistencije i ukradene lopte.
Leonard je nosio Raptorse u cijeloj polufinalnoj seriji. Sixersima je u sedam utakmica zabio čak 243 koša. Tako je također ušao u povijest jer više od njega u konferencijskom polufinalu od 1977. zabili su samo Michael Jordan (246) i Kareem Abdul-Jabbar (260), dok je Leonard u prvoj petorci preskočio Allena Iversona (236) i LeBrona Jamesa (241).
Uz ovakav učinak Leonarda svi njegovi suigrači su tek epizodisti. Ali vrijedi istaknuti Sergea Ibaku koji je s klupe priložio 17 koševa i osam skokova, zatim Pascala Siakama s po 11 koševa i skokova te posebno Marca Gasola. Njegov učinak od sedam koševa i 11 skokova ne čini se osobit, ali zato svakako jest obrana koju je odigrao na Joelu Embiidu.
Najbolji igrač Sixersa postigao je 21 koš i imao 11 skokova, ali uz jako loš šut 6/18, dok je s trice bio još gori, 1/6, piše Index.hr.
Kod Sixersa značajniji učinak imao je još Tobias Harris s 15 koševa i deset skokova.
(www.jabuka.tv)
