Internet ga “izabrao”: Dosad anonimni branič postao viralna zvijezda uoči SP-a

Nogometno ludilo uoči Svjetskog prvenstva 2026. krenulo je na neuobičajen način – ne na travnjaku, nego na društvenim mrežama, gdje je u središte pozornosti došao dosad gotovo nepoznati nogometaš.

Riječ je o Timu Payneu, 32-godišnjem braniču koji igra na Novom Zelandu, a čiji je profil u samo nekoliko dana eksplodirao – s manje od nekoliko tisuća pratitelja došao je do čak 3,8 milijuna na Instagramu u trenutku pisanja članka.

Iza cijele priče stoji argentinski influencer El Scarso, pravim imenom Valen Scarsini, koji je pokrenuo neobičan projekt s ciljem da pronađe najnepoznatijeg nogometaša povezanog sa Svjetskim prvenstvom te ga pretvori u globalni fenomen prije početka turnira.

View this post on Instagram

A post shared by 433 (@433)

Scarsini je pozvao svoje pratitelje da sudjeluju u izazovu i “izgrade legendu o Timu Payneu”, što je u kratkom vremenu preraslo u viralni trend na internetu.

Moramo početi snimati videa koja će graditi legendu o Timu Payneu. Ako imate službeni album sa sličicama za Svjetsko prvenstvo, objavite njegovu sličicu. Cilj je vidjeti koliko će ljudi na svijetu znati za njega prije prve utakmice, poručio je influencer.

Popularnost je otišla toliko daleko da je Payne u Južnoj Americi dobio i navijačku pjesmu u kojoj ga se slavi kao “istinskog majstora od rođenja pa do groba”.

Sam nogometaš, koji nastupa za Wellington, ostao je iznenađen naglim rastom popularnosti.

Pitao sam se zašto su mi društvene mreže doslovno eksplodirale, a onda sam vidio tvoj video. Proteklih nekoliko dana bilo je potpuno ludo. Zahvalan sam na podršci i sretan što mogu predstavljati svoju zemlju. Hvala svima na ovoj nevjerojatnoj ljubavi, poručio je Payne.

Iako široj nogometnoj javnosti gotovo nepoznat, Payne iza sebe ima 52 nastupa za reprezentaciju Novog Zelanda te tri postignuta pogotka. Nogometno je odrastao u engleskom Blackburnu, a većinu klupske karijere proveo je u domaćem prvenstvu.

Ovo će mu biti prvi nastup na Svjetskom prvenstvu, a Novi Zeland nalazi se u skupini s Belgijom, Iranom i Egiptom. Bez obzira na rezultat na terenu, Payne je već postao jedno od neočekivanih lica uoči turnira – i to zahvaljujući internet fenomenu koji se širi brže od same nogometne euforije.