Košarkaši Denver Nuggetsa izbjegli su ispadanje u prvom krugu doigravanja NBA lige bez ijedne pobjede svladavši u četvrtom susretu na svom terenu Golden State Warriorse sa 126-121 te tako smanjivši zaostatak na 1-3 u seriji koja se igra na četiri pobjede.
Na krilima glasne podrške s tribina Nuggetsi su predvođeni sjajnim srpskim centrom Nikolom Jokićem i novakom Bonesom Hylandom stvorili prednost i od najvećih 17 razlike u prvom poluvremenu. No, Warriorsi su malo-pomalo dostizali zaostatak da bi 1:20 minuta prije kraja košem Stephena Curryja čak i poveli sa 121-119.
Ipak, do kraja dvoboja su Nuggetsi serijom 7-0 ipak izbjegli “metlu”. Jokić je pogodio za 121-121, zatim je najpouzdaniji šuter tijekom ove utakmice kod Warriorsa Klay Thompson promašio otvorenu tricu 40 sekundi prije isteka vremena da bi Monte Morris pogodio polaganje za prednost domaćih 123-121 pola minute prije kraja. U sljedećem napadu je Austin Rivers oteo loptu Andrewu Wigginsu, da bi Will Barton tricom na asistenciju Jokića povisio na 126-121 sedam sekundi prije kraja te tako osigurao pobjedu Nuggetsa.
Jokić je vodio Nuggetse s 37 poena, Morris je dodao 24, a Hyland je ušavši s klupe ubacio 15, dok su kod Warriorsa najefikasniji bili Curry s 33 i Klay Thompson s 32 poena.
Pobjednik serije Golden State – Denver u drugom će krugu igrati protiv pobjednika serije između Memphis Grizzliesa i Minnesota Timberwolvesa u kojoj je omjer u pobjedama izjednačen na 2-2.
New Orleans Pelicansi poravnali su seriju protiv Phoenix Sunsa, prvih nositelja Zapadne konferencije i čitave lige te prošlogodišnjih finalista, na 2-2 uvjerljivom domaćom 118-103 pobjedom u četvrtoj utakmici.
Nakon izjednačenog prvog poluvremena, domaći su dominirali nastavkom, a predvodio ih je Brandon Ingram s 30 poena, dok je Jonas Valančiunas dodao 26 uz 15 skokova. Kod Sunsa, koji su i dalje bez ozlijeđenog Devina Bookera, najefikasniji je bio DeAndre Ayton s 23 ubačaja, no podbacio je iskusni razigravač Chris Paul, iako je imao 11 asistencija upisao je samo četiri poena.
Bolji iz obračuna Phoenixa i New Orleansa u drugom će krugu na boljeg iz dvoboja Utah Jazza i Dallas Mavericksa koji je također poravnat na 2-2 u pobjedama.
Prvi nositelji Istoka Miami Heat stigao je nadomak prolaska u drugi krug povevši s 3-1 protiv Atlanta Hawksa svladavši ih u četvrtom susretu na njihovom parketu sa 110-86. Sredinom druge četvrtine domaći Hawksi vodili su s 37-29, no do odlaska na odmor Heat je napravio seriju 26-4, a 13 poena u tom razdoblju postigao je Jimmy Butler.
U nastavku je Miami nastavio dominirati, njegova prednost je rasla i do najvećih 27 razlike, za sigurnu pobjedu kojom je stigao na korak od drugog kruga. Butler je susret okončao s 36 poena, dok je DeAndre Hunter s 24 poena bio najefikasniji kod Atlante za koju je njezin najbolji strijelac Trae Young upisao tek devet poena.
Miamiju tako nedostaje jedna pobjeda za plasman u drugi krug u kojemu će igrati protiv boljeg iz dvoboja Philadelphia 76-ersa i Toronto Raptorsa u kojemu Sixersi vode s 3-1 u pobjedama.
Aktualni NBA prvaci Milwaukee Bucksi uvjerljivom 119-95 pobjedom na gostovanju kod Chicago Bullsa poveli su s 3-1 u seriji prvog kruga doigravanja i pred svojim će navijačima za dva dana imati priliku izboriti plasman u konferencijsko polufinale.
Chicago je bio konkurentan samo do polovice druge četvrtine, iako su gosti bili oslabljeni neigranjem ozlijeđenog Khrisa Middletona. No, njegov je izostanak sjajno iskoristio Grayson Allen koji je zbog toga dobio veću minutažu i završio utakmicu s 27 poena uz šut iz igre 10-12 te šest pogođenih trica iz sedam pokušaja. Giannis Antetokounmpo je napunio statističke stupce s 32 poena, 17 skokova, sedam asistencija i dvije blokade, a svoju je zadaću ispunio i Jrue Holiday s 26 poena i sedam asistencija.
Značajan doprinos dao je i Bobby Portis s 14 poena i 10 skokova. Zach LaVine je postigao 24 poena i podijelio 13 asistencija. DeMar DeRozan je za 23 poena potrošio 20 šuteva i promašio svih pet trica. Patrick Williams je spojio 20 poena i 10 skokova.
Pobjednik serije Milwaukee – Chicago u konferencijskom polufinalu ide na pobjednika serije Boston – Brooklyn u kojoj Celticsi vode s 3-0.
(www.jabuka.tv | Foto: Ron Chenoy/USA Today Sports)
