Kvalifikacije za Europsko prvenstvo imaju posebnu simboliku kada je u pitanju reprezentacija Hrvatske.
Jer svoju prvu službenu natjecateljsku utakmicu, Hrvatske je igrala baš u kvalifikacija za EURO 1996. godine u Engleskoj, u Tallinu protiv Estonije.
Krajem ljeta te 1994. Hrvatska je svladala Estoniju u Tallinnu s 2:0, a oba pogotka na utakmici, prvi u 45., a drugi u 69. zabio je najbolji strijelac u povijesti hrvatske reprezentacije, Davor Šuker.
To su bile kvalifikacije u kojima je Hrvatska zauzela prvo mjesto u skupini 4 ispred Italije. Hrvatsku je tada s klupe 4. rujna vodio pokojni Miroslav Ćiro Blažević, a Vatreni su tada zaigrali u sljedećem sastavu. Ladić – Štimac, Jerkan, Bilić – Turković, Prosinečki, Boban, Asanović (I. Cvitanović), Jarni – Bokšić, Šuker.
Sljedeći ciklus za Euro Hrvatske je otvorila porazom u Dublinu koji je na kraju skupo platila ne odlaskom u Nizozemsku i Belgiju. U kvalifikacijama za EURO 204. godine, Hrvatka je na otvaranj odigrala 0:0 s Estonijom pa je morala u baraž na kraju.
Istim rezultatom je završila utakmica na početku narednog europskog, Bilić je bio na klupi, protiv Rusije u Moskvi. Nakon toga dolaze susreti protiv Latvije (0:3), Malte (2:0) i Azerbejdžana (2:1). Večeras, novi ciklus Hrvatska otvara protiv Walesa na Poljudu.
Krećemo u novi izazov, napravili smo velike stvari, ali još želimo nove pobjede i nove stvari, protiv reprezentacije koja dolazi s velikim ambicijama. Nemamo velikih promjena u odnosu na SP, osim Lovrena koji se oprostio, Petković je ozlijeđen. Nećemo puno mijenjait, nastavit ćemo s onim što je bilo dobro. Imali smo pet dana vremena, radili smo više nego inače i na sastanku sam rekao da su ovo jako opasne utakmice, jer možeš puno izgubiti.
Igrali smo veće utakmice od ove, ali ova je sad najbitnija, start je važan, ne smijemo kiksati. Moramo se paziti kontri, drugih lopti, imaju brze igrače, koji mogu biti opasnost. Ali, vjerujem da ćemo biti koncentrirani, očekujem pobjedu, ali tešku pobjedu, rekao je u najavi utakmice između ostalog Zlatko Dalić.
(www.jabuka.tv | Foto: Drago Sopta/HNS)
